Laguna de Apoyo y Pueblos Blancos: Catarina y San Juan de Oriente

La Laguna de Apoyo es un cráter de unos 175 metros de profundidad, reserva natural desde 1991, que se visita junto con dos Pueblos Blancos: Catarina, con su mirador, y San Juan de Oriente, pueblo de alfareros. Monkeys Travels & Tours ofrece allí un taller de cerámica negra desde US$40 por persona (grupos de 4 a 6); US$70 en solitario.

Aquí le explicamos qué es la laguna, qué implica que sea área protegida, cómo bajar al agua y cómo juntar el mirador y la cerámica con Masaya. No repetimos el día de Granada y Masaya, que está en nuestra guía de Granada y Masaya en un día.

Qué es la Laguna de Apoyo

Es una laguna dentro de un cráter volcánico, entre los departamentos de Masaya y Granada. El cráter se formó hace unos 23.000 años y mide cerca de 6 km de diámetro. El espejo de agua ocupa unos 19,44 km2.

La profundidad es el dato donde las fuentes difieren un poco. La Wikipedia en español da un máximo de 176 metros y lo atribuye a mediciones del INETER (Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales); la versión en inglés dice 175 metros. Wikivoyage agrega un dato útil para quien se mete a nadar: el fondo cae muy rápido desde la orilla, con una pendiente cercana a 45 grados.

El agua es tibia, entre 27 y 30 grados. En la laguna viven seis especies de peces cíclidos endémicos del género Amphilophus, que no existen en ningún otro lugar. Según mediciones del INETER citadas en fuentes en español, el nivel del agua ha bajado unos 6 metros en 20 años.

Un área protegida: qué significa para el visitante

La Laguna de Apoyo fue declarada área protegida por el Decreto 42-91, publicado en La Gaceta el 4 de noviembre de 1991. En 2010 el MARENA aprobó su plan de protección y manejo (Resolución Ministerial 001-2010).

Dato de la reserva	Cifra
Superficie total del plan	123,54 km2
Área protegida	42,72 km2
Zona de amortiguamiento	81,82 km2
Municipios	Masaya, Catarina y San Juan de Oriente (Masaya); Granada, Diriá y Diriomo (Granada)

El plan enumera 24 prohibiciones, entre ellas construir en pendientes mayores al 15 %. Para quien va de paseo, el resultado práctico es sencillo: se baña desde un hotel u hostal que vende pase de día o desde los tramos de playa pública. Wikivoyage describe la playa pública como sucia y a menudo llena de gente. No deje basura.

Cómo bajar al agua

La laguna está muy por debajo del borde, así que la bajada es empinada. Estas son las opciones según Wikivoyage, revisado el 3 de noviembre de 2026:

• Bus desde Masaya. Tres salidas de lunes a sábado, hacia las 6:00, 10:30 y 16:00, y dos los domingos. Pasaje de C$20 en 2026; el viaje tarda casi una hora. El horario figuraba como vigente en abril de 2026 y los buses pueden atrasarse.
• Taxi. Unos US$12 a 15 desde Granada y no más de C$200 desde Masaya.
• Shuttle de hostales desde Granada. Algunos hostales tienen salida de ida y vuelta en el día; los horarios cambian seguido.
• Carro privado. En un tour privado de Monkeys el mismo vehículo lo lleva del mirador a la orilla.

Los hoteles de la orilla cobran un pase de día a quien no está hospedado, y muchos alquilan kayaks. El precio cambia según el lugar, así que pregunte antes de sentarse.

El mirador de Catarina

Catarina está en las alturas sobre la laguna y forma parte del corredor turístico de los Pueblos Blancos de Masaya. Visit Centroamérica indica que el Mirador de Catarina abre de 8:00 a 22:00 y cobra C$20 de entrada, igual para nacionales y extranjeros (C$100 los buses locales y C$150 los buses de turismo). Desde las terrazas se ve la Laguna de Apoyo a sus pies y, en un día despejado, Granada, el volcán Mombacho y el Gran Lago de Nicaragua detrás.

Esa página no tiene fecha, así que tome la tarifa como referencia y lleve billetes pequeños de córdobas.

San Juan de Oriente y su cerámica

San Juan de Oriente es un pueblo pequeño cerca de Masaya y uno de los seis municipios de la reserva de la Laguna de Apoyo. Según Rick Steves, desde hace siglos la economía del pueblo gira en torno a la cerámica.

Lo que vale la pena es ver el proceso a mano. Rick Steves describe el taller del alfarero Valentín López: barro pisado con los pies descalzos, torno de piedra movido con el pie, pinceles de pelo y semillas grandes para bruñir la pieza. Un estudio de 2018 de la UNAN-Managua documenta cómo los diseños locales heredan formas y decoraciones prehispánicas, y cómo los alfareros las adaptan al mercado de hoy.

El Taller de Cerámica Negra de Monkeys enseña la técnica del barro negro con un maestro artesano. Dura de 3 a 4 horas e incluye transporte privado desde Rivas, el taller, una clase práctica con barro, una pieza cocida para llevar y agua. No incluye compras adicionales de cerámica, comidas, propinas ni seguro de viaje.

Personas	Taller de cerámica, por persona
1	US$70
2 a 3	US$55
4 a 6	US$40
7 a 10	US$35
11 a 15	US$30

Cómo armar el día

Catarina y San Juan de Oriente son municipios del departamento de Masaya, así que se combinan bien con el volcán y el mercado.

1. Cerámica y mirador. El taller en la mañana, luego el mirador de Catarina y después unas horas en el agua.
2. Volcán, mercado y mirador. El tour Volcán Masaya + Mercado Artesanal, 6 horas, desde US$45 por persona (grupos de 4 a 6); US$80 en solitario, con la parada en Catarina si la pide.
3. Solo el mercado. El tour Mercado Artesanal de Masaya y Folklore, de 3 a 4 horas, desde US$30 por persona (grupos de 4 a 6); US$55 en solitario, para comprar cerámica y hamacas en un solo lugar. Más en nuestra guía del mercado de artesanías de Masaya.

Para combinaciones que no son un tour fijo, le mandamos el plan y el precio por escrito por WhatsApp antes de que confirme.

Qué llevar

• Traje de baño, toalla y sandalias para la orilla; la entrada al agua es empinada.
• Bloqueador y gorra. Tanto el borde como la orilla están al sol.
• Córdobas en billetes pequeños para el mirador, el pase de día y las compras de cerámica. Nuestra guía sobre el dinero en Nicaragua explica efectivo y cajeros.
• Una bolsa suave o papel periódico para envolver la cerámica en el viaje de vuelta.

Qué hace Monkeys

Monkeys Travels & Tours es una operadora de tours privados con sede en Rivas, fundada en 2018 por Everth Palma, nacido y criado en Rivas.

• Todos los tours son privados. Solo su grupo, nunca combinado con otros viajeros.
• Guías bilingües nacidos en Rivas, en vehículo privado.
• El taller de cerámica incluye transporte desde Rivas, la clase y una pieza cocida para llevar.
• WhatsApp al +505 8506 1173, todos los días de 7:00 a 20:00, con respuesta en menos de una hora. Mándenos la fecha, cuántas personas son, su hotel y qué paradas quiere.
• Confirmación por escrito del precio y de lo incluido. Cancelación gratuita hasta 48 horas antes de la salida.