Islas de Solentiname: cómo llegar, qué ver y su pintura naif

En esta guía

Las islas de Solentiname son un archipiélago de 36 islas e islotes en el sureste del lago Cocibolca, a unas tres horas en lancha desde San Carlos. Se conocen por la pintura primitivista que nació en la comunidad de Ernesto Cardenal en los años 60. Monkeys Travels & Tours hace un viaje privado de 2 a 3 días desde US$95 por persona (grupos de 4 a 6); US$170 en solitario.

El archipiélago en cifras

Visit Centroamérica, el portal de turismo del Sistema de la Integración Centroamericana, describe 36 islas e islotes de origen volcánico en 190 km², con alturas de 30 a 250 m sobre el nivel del mar, protegidos en la categoría de Monumento Nacional. Cuatro islas son grandes: de oeste a este, Mancarroncito, Mancarrón, San Fernando y La Venada, según Wikipedia. Wikivoyage cuenta cinco islas habitadas y Wikipedia estima menos de 1.000 habitantes.

Wikipedia registra 76 especies de aves, entre ellas loras y tucanes, y unas 46 de peces. La Venada debe su nombre a los venados que viven ahí. Solentiname pertenece al departamento de Río San Juan, en el mismo lago que Ometepe.

Altar de la iglesia de Santa María de Solentiname con sus murales pintados — Foto: Óscar Badillo Pérez · CC BY-SA 4.0 · commons.wikimedia.org

Ernesto Cardenal y los pintores

Ernesto Cardenal, poeta y sacerdote, nació en Granada el 20 de enero de 1925. Se estableció en las islas a mediados de los años 60: el artículo de Wikipedia sobre él y una nota de Hyperallergic de 2018 dan 1965, mientras el artículo sobre Solentiname dice 1966. Fundó una pequeña comunidad cristiana de familias campesinas, donde las lecturas de la Biblia en la capilla se comentaban en voz alta entre todos, según Hyperallergic. Ahí escribió El Evangelio en Solentiname.

La pintura empezó cuando Cardenal llevó a las islas al pintor Róger Pérez de la Rocha. Según una nota de Confidencial de 2017, el primer taller fue en la iglesia y él quería que los alumnos conservaran su mirada ingenua, así que les enseñó a pintar la vida que los rodeaba en vez de técnica académica. Eduardo Arana, un campesino, hizo los primeros bocetos que se convirtieron en los primeros lienzos primitivistas de Solentiname. Rodolfo Arellano y su esposa, Elba Jiménez, estuvieron entre los primeros pintores que animó Cardenal.

En 1977 la comunidad fue allanada e incendiada y Cardenal se exilió en Costa Rica, según Wikipedia. La pintura siguió en las islas. Cardenal murió en Managua el 1 de marzo de 2020 y, por voluntad propia, sus restos fueron enterrados en Solentiname.

Qué ver en las islas

Isla	Qué hay
Mancarrón	La iglesia Nuestra Señora de Solentiname que construyó Cardenal (Wikivoyage), un museo con piezas precolombinas (Visit Centroamérica), figuras de madera pintadas (Confidencial), hospedaje y una pulpería
La Venada	Unos quince pintores con taller en casa, según Confidencial en 2017
San Fernando	Hospedaje y un museo con piezas precolombinas (Visit Centroamérica)
El lago	Petroglifos, aves y kayak (Visit Centroamérica)

Muchos cuadros ubican escenas del Evangelio en el paisaje de Solentiname, según Hyperallergic, y otros retratan la fauna local, según Confidencial. Los pintores venden en sus casas y la nota de 2017 señala que los precios se negocian. En Mancarrón, los artesanos tallan en madera suave tucanes, garzas, peces y pavos reales pequeños y los pintan en el mismo estilo.

Cómo llegar desde Rivas

Carretera a San Carlos. San Carlos está en el extremo sureste del lago. Wikivoyage describe la carretera por Juigalpa como la única vía importante de la región y calcula unas 6 horas en bus desde Managua. Desde Rivas primero se sube hacia el norte. No publicamos un tiempo de puerta a puerta.
Lancha desde San Carlos. Visit Centroamérica calcula unas tres horas desde el muelle de San Carlos en panga pública o lancha turística. Los horarios públicos son pocos y las fuentes no coinciden: la página de Solentiname en Wikivoyage lista salidas desde San Carlos martes y viernes a las 13:00, con regreso a las 4:30 de la madrugada esos mismos días, mientras su página de San Carlos da otra hora. Un bote privado se alquila por unos US$100 al día, según Wikivoyage (visto el 3 de noviembre de 2026).
Entre islas. En bote, con su guía o con el hospedaje.

Wikivoyage señala que el barco entre Ometepe y San Carlos parece cancelado de forma definitiva, así que Ometepe y Solentiname, aunque estén en el mismo lago, hoy no tienen una ruta pública que las una.

El viaje de Monkeys a Solentiname

Punto	Detalle
Duración	2 a 3 días
Incluye	Transporte privado hasta San Carlos, lancha por el lago, guía local, visitas a galerías de arte, agua
Hospedaje	Incluido en el precio de varios días
No incluye	Comidas, propinas, seguro de viaje, cuadros y artesanías que compre
Dificultad	Baja

Grupo	Precio por persona
1 persona	US$170
2 a 3	US$130
4 a 6	US$95
7 a 10	US$80
11 a 15	US$70
16 o más	Se cotiza a pedido

Ya que estará en San Carlos, el río San Juan y El Castillo caben en el mismo viaje; vea nuestra guía de Río San Juan, El Castillo e Indio Maíz y el tour a Indio Maíz, desde US$85 por persona (grupos de 4 a 6); US$150 en solitario. Para las dos cosas en un solo itinerario, pida un paquete privado a medida, que se cotiza a pedido.

Datos prácticos

En San Carlos hay bancos y cajeros, según Wikivoyage; en las islas Wikivoyage solo menciona una pulpería en Mancarrón, así que lleve efectivo desde tierra firme. Wikivoyage también advierte que, para bañarse en el lago, la contaminación preocupa más que la fauna. Use ropa que se pueda mojar en la lancha.

Sobre seguridad, los consejos de viaje del Gobierno de Canadá actualizados el 2 de noviembre de 2026 mantienen a Nicaragua en "alto grado de precaución" y advierten que la buena atención médica es limitada fuera de Managua; Estados Unidos mantiene el nivel 3, "Reconsider Travel", en su aviso del 14 de mayo de 2026. Lea nuestra guía de avisos de viaje a Nicaragua antes de reservar un viaje a una zona remota.

Qué hace Monkeys

Monkeys Travels & Tours es una operadora de tours privados con sede en Rivas, fundada en 2018 por Everth Palma, nacido y criado en Rivas.

Viaje privado: solo su grupo, nunca combinado con otros viajeros.
Guías bilingües nacidos en Rivas, en vehículo privado.
Lancha a las islas, guía local y visitas a galerías incluidas; hospedaje incluido en los viajes de varios días.
Precio y lo incluido confirmados por escrito. Cancelación gratuita hasta 48 horas antes de la salida.
WhatsApp +505 8506 1173, todos los días de 7:00 a 20:00, con respuesta en menos de una hora. Mande las fechas, cuántas personas son y su hotel en Rivas o San Juan del Sur.

Preguntas que nos hacen cada semana

¿Cómo se llega a las islas de Solentiname?

Por carretera hasta San Carlos, en el extremo sureste del lago Cocibolca, y después en lancha. Visit Centroamérica calcula unas tres horas desde el muelle de San Carlos en panga pública o lancha turística. Las lanchas públicas salen pocos días a la semana, así que la mayoría de los visitantes alquila un bote privado o va con un tour.

¿Por qué es famosa Solentiname?

Por su pintura primitivista. Los pintores de las islas se formaron en los talleres de Róger Pérez de la Rocha, dentro de la comunidad que fundó el poeta y sacerdote Ernesto Cardenal a mediados de los años 60, y pintan las islas y su fauna, muchas veces con escenas del Evangelio en ese paisaje. En Mancarrón también hay figuras de madera talladas y pintadas.

¿Cuántos días se necesitan para Solentiname?

Al menos dos. El viaje de Rivas a San Carlos es largo y las lanchas a las islas son lentas y escasas. Nuestro tour al Archipiélago de Solentiname es de 2 a 3 días, desde US$95 por persona (grupos de 4 a 6); US$170 en solitario, con hospedaje incluido.

¿Se pueden comprar cuadros directamente a los pintores?

Sí. Una nota de Confidencial de 2017 describe a los pintores de La Venada vendiendo en sus casas y talleres, con precios negociables. Los cuadros y artesanías que compre no van incluidos en el precio del tour.

Fuentes

Cada cifra de esta guía sale de una de estas páginas, revisadas en la fecha indicada arriba.